古代男子20岁的时候行冠礼，是汉族男子的成年礼，冠礼表示男子到了二十岁的年龄了，性已经成熟，可以婚嫁，并从此作为氏族的一个成年人，参加各项活动。

举行冠礼仪式是非常讲究和慎重的，据《仪礼.士冠礼》上所载，贵族男子到了二十岁，由父亲或兄长在宗庙里主持冠礼。

行加冠礼首先要挑选吉日，选定加冠的来宾，并准备祭祀天地、祖先的供品，然后由父兄引领进太庙，祭告天地、祖先。

冠礼进行时，由来宾依次加冠三次，即依次戴上三顶帽子，首先加用黑麻布材质做的缁布冠，表示从此有参政的资格，能担负起社会责任。

接着再加用白鹿皮做的皮弁，就是军帽，表示从此要服兵役以保卫社稷疆土，最后加上红中带黑的素冠，是古代通行的礼帽，表示从此可以参加祭祀大典。

三次加冠完成后，主人必须设酒宴招待宾赞等人，叫“礼宾”，“礼宾”后，受冠者入内拜见母亲，然后由宾取“字”，代表今后自己在社会上有其尊严。

古人认为成年后，只有长辈才可称其“名”，一般人或平辈只可称其“字”，因此要取“字”便于别人称呼。