慈禧的姓氏是叶赫那拉。叶赫那拉氏，亦称叶赫纳喇氏、叶赫纳兰氏，原系明末海西女真扈伦四部之一叶赫部的氏族。

其实早先就有太后垂帘听政的例子，后来慈禧本来打算放弃了，但也还是不死心。在慈安逝去后，慈禧的行动证明了她的野心。

1881年，慈安逝世，慈禧罢免亲王独掌大权。到了1898年，慈禧引起政变，囚光绪，出面治理。十年后，光绪驾崩，慈禧立溥仪为帝后随光绪而去，葬于普陀峪。

当时的慈禧是镶蓝旗人，出生于北京某胡同，后入镶黄旗。但是二十世纪末，有人举证称慈禧是汉族人。证据表明慈禧出生在山西的一个汉族家庭。因为贫穷，慈禧被卖给县里的人为女，后又被卖给惠征为婢，非惠征亲生女儿。咸丰年间，慈禧以惠征之女的名义选入宫中，之后步步高升，成为太后。可在没得到证实以后，她的确还是叶赫纳拉氏。

现在很多后人评价慈禧也是褒贬不一，但不可否认的是她在当时的地位无人能及，跟皇上的地位也是一步之遥，不管怎样，她的野心是很大的。