八旗中镶黄旗的地位最高。八旗分为上三旗和下五旗，由皇帝控制的正黄旗、镶黄旗、正白旗是上三旗，而在上三旗中镶黄旗又是最尊贵的。

很多人以为，八旗之中最尊贵的应该是正黄旗，其实并不是，在八旗制度建立之初，正黄旗是比镶黄旗的地位高一些的，但是在皇太极时期，由于考虑多方面的因素，镶黄旗的地位渐渐就高于正黄旗了。并且清朝的九大世家有许多就是出自镶黄旗的。

八旗制度最初源于满人（女真人）的狩猎组织。最开始只有两个旗，后来随着努尔哈赤不断征战，他的势力也越来越大，旗下人口不断增多，为了便于管理这些不断增加的人口，努尔哈赤于是又增添了一个白旗。

皇太极时期曾对八旗进行了扩充，新增了蒙古八旗和汉军八旗。因此清朝的八旗一共包括了二十四旗。