花木兰的死因有两个说法。其一是说：花木兰在战争的过程中被公主俘虏，在公主身边当了多年的婢女。几年后由于花木兰表现良好，公主才放她回家探亲。但回家后发现父母以为她战死，伤心过度去世了。皇帝为了弥补和表彰花木兰，准备把她纳为妃子，可是花木兰在入宫前就在父母坟前自尽了。

第二种说法是花木兰换回女装后，皇上看她漂亮勇敢，想要将她娶进宫中，但木兰抗旨自杀，唐初被追封为“孝烈将军”。后人为了祭祀她，修建了木兰辞。

北魏时期，游牧民族柔然不断骚扰南方国家。北魏朝廷对军人的需求极大，因此要求每户出一名男子上阵杀敌。花木兰的父亲体弱多病，上战场如上刑场，所以花木兰代替父亲凌晨去买好盘缠开始了她艰难的女扮男装军旅生涯。边关打仗本是一件艰难的事情，但是花木兰一边打仗一边还要隐瞒自己的身份，比起普通男人，她更为艰难。最后花木兰立下大功，完成了自身的使命，几十年后凯旋归国。所幸，花木兰劳苦功高，皇帝不仅赦免其欺君之罪，还打算继续留她为朝廷效力，封赏官职。可花木兰一心想着家里的父母，得了奖赏便赶回家报喜。