小篆是秦朝时的文字。国家刚统一，各国使用的文字有所不同，于是秦始皇提出“文字统一，书体统一”。丞相李斯擅长书法，故奉命去完成这项工作。

秦统一后，诏书发到桂林，当地人均不知晓内容是什么意思。这种状况毫无疑问的影响了各地经济、文化的交流，也影响了中央政令的畅通。李斯等人整理文字，创造出一种形体匀圆齐整、笔画简略的新文字“小篆”，后来又出现“隶书”。文字统一，对华夏民族的发展和文化的传播，有着积极的意义，尽管秦朝地域辽阔，各地方言差别极大，但是彼此仍能进行交流。

秦朝一统六国是政治上的统一，而文字统一是思想上的统一。文字统一后各地区之间能更好的促进交流和经济发展，也能更好的实施中央的政策，便于朝廷工作的展开。