早年的重耳因为被追杀，常常衣不蔽体，老是会吃不饱东西饿肚子。在他们逃到卫国的时候，其中一个随从偷走他们的粮食逃入深山。重耳没有食物，向附近的田夫祈求，希望能够给他一点食物。可是结果是不仅没要到，反而被羞辱了一顿。在重耳饿得快要晕过去的时候，介子推从腿上割下了肉，和山里踩的蘑菇一起煮汤给重耳吃。重耳知道后，深受感动，在自己如此困难的境地，介子推竟然对自己如此肝脑涂地，承诺等自己有能力时，一定报答重耳。

十九年的逃亡生活结束后，重耳变成了晋文公，之前同行的人均向晋文公请求赏赐，但介子推没有。他认为这是天意，是重耳自身的命数，反而瞧不起那些贪名逐利的小人。后来介子推由于不爱在这样的场合里受气，成了一名不食君禄的隐士。在介子推不肯接受赏赐时，曾作诗一首，被为他抱不平的邻居趁着夜色挂在城门上。晋文公看到后，懊恼自己忘恩负义，想去山里寻介子推，但最终，听信小人谗言，找到介子推被烧焦的尸体。天禧元年（1017年），宋真宗诏封介子推为洁惠侯。