孔子主张有教无类，认为人不分贵贱，都能受到教育，打破了以往的只有贵族能上学的传统，让平民也可以学习；开创了私人讲学，前无古人的行为吸引了众多想要求取学问的学子；他还是最早提出启发式教学的人，引导学生进行自我思考和反思，为中国的教育行业做出了卓越的贡献。

孔子的一生中，教导了三千多名弟子，其中有十名杰出弟子分别是：颜回、闵损、冉耕、冉雍、冉求、仲由、宰予、端木赐、言偃、卜商，他们合称为孔门十哲。另外还有学有所成、才德出众的弟子七十二名，合称为七十二贤。

公元前531年，孔子开始开办私人学校，为学生传道受业解惑。公元前496年，孔子开始带着弟子周游列国，在各国间辗转。公元前479年，孔子染病去世，享年七十三岁，弟子将他葬在鲁城北泗水岸边，不少弟子还为其守墓三年。此后，孔子故居被改为庙堂，受到人们奉祀。