慈禧的丈夫咸丰帝是光绪父亲的哥哥，从这方面讲光绪是慈禧的侄子，另一方面，光绪的母亲是慈禧的亲妹妹，所以光绪又是慈禧的外甥，综上所述，光绪既是慈禧的侄子又是慈禧的外甥。

光绪之所以能当上皇帝，只不过是慈禧为了保证自己手中的权力不被别人夺走，实际上光绪的手中并没有任何实权，他只不过是慈禧手中的傀儡罢了，即使是他想有一番作为，可是手中没有权力，什么都做不了。

光绪皇帝一直想要冲破慈禧太后的束缚实现自己的抱负，但慈禧的权力实在是太大了。即使他大婚亲政之后也没有获得实权，他的妻子和妃子都不是自己选择的，尤其是他的皇后，是他的表姐，他对她并没有爱情，只有亲情，虽然光绪并不喜欢她，但是最后也是无可奈何的娶了她，封为皇后。

1908年11月14日傍晚，38岁的清德宗光绪皇帝在中南海病逝。临死前光绪皇帝身边没有任何一个人，死后才被发现，一位皇帝是如此的凄凉。就在光绪皇帝死后的第二天下午，慈禧太后也去世了，终年74岁。自光绪死后，他的死因一直是个未解之谜，直到百年之后，人们才确定光绪是死于砒霜之毒。