秦淮八艳之首是柳如是，是当时非常有名的歌妓才女，因为家境贫寒进入了青楼，但是柳如是好学，琴诗书画样样精通，尤其是在写诗上，是当时非常著名的女诗人，其文学艺术造诣直到现在仍旧得到赞扬。

柳如是十几岁的时候，被告老还乡的相国周道登相中去伺候老母亲，不久就嫁于年过花甲的周道登为侍妾，当时的柳如是非常的受宠，周道登经常把她抱在膝上，教其吟诗作赋，似掌中宝小心翼翼地呵护。

可是时间不长，周道登就去世了，柳如是被周道登的妻妾扫地出门，无家可归的柳如是只能重操旧业，但是柳如是的身边依旧有很多追求她的男人，她和陈子龙，李待问，宋征舆等都有过感情纠葛，最后依旧是无疾而终。

不久之后二十多岁的柳如是嫁给了年过半百的大官僚钱谦益，钱谦益同样也是才学过人，两人婚后生活十分的幸福，还生下了一个女儿，谦益去世之后，族人们逼迫柳如是，想要吞并财产，为保家业，柳如是最后上吊自杀了。