下元节的来历与道教有关，下元节在道教中就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄，后人多以祭祖的形式来祈愿。

其实下元节本来是祭祀的节日，但后来随着日月的流逝跟演变，下元节在民间逐步演化为备好丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，代表自己对于祖先的缅怀，享祭祖先是对祖先信仰的反映，人类对祖先的信仰，是人类对自身的崇拜。更是对未来美好生活的祝愿，跟向往之情。

下元节的风俗有：每年11月底的时候，西北地区的一部分居民，都喜欢把板栗洗干净、然后包板栗炒板栗，其花色品种更为繁多。而在北方地区，大多是糖炒栗子，或者将板栗制作成各种甜点，也是不错的选择。还有一些地区民谚说：“下元节吃肉，越吃肉越多”。在下元节，人们把喝酒吃肉作为重要内容之一，庆祝的方式多种多样。还有“早吃糍粑晚吃鱼”，在下元节这一天，南方地区早上一般吃糍粑、麻糍、芋子包等等。素食的包子，也别有一番风味。