中国古代四大发明指的是造纸术、指南针、火药、印刷术，它们的出现为后世留下了深刻影响，在历史上意义重大。

最先提出中国有四大发明的其实是外国人，当时他觉得中国只有三个最伟大的发明，那就是指南针、火药、印刷术，这三项技术在历史上留下了非常深刻的影响。但是后来又有一个人把造纸术也加入了其中，就凑成了现在的四大发明。

指南针原本叫做司南，最主要的作用就是辨别方向，在军事上得到广泛的使用，后来还有好多的人用于航海。据古书记载，早在春秋战国时期人们就开始辨认方向，制造出了司南这种东西，它是指南针的雏形。

据说西汉时期就已经有纸了，东汉的蔡伦又改进了造纸术，从此以后世界上就有了纸，当时纸的名字叫做“蔡侯纸”。

火药是中国古代炼丹家发明于隋唐时期，距今已有一千多年了，后来经过改良威力巨大。

印刷术分为两种，一种是雕版印刷术，另一种是活字印刷术。雕版印刷术发明于唐朝，活字印刷术是北宋时期毕升先开始使用的。