“午时三刻”是古代斩杀犯人的时间，一般在中午的12点45分左右。据说这个时候阳气最盛，杀人能够一刀毙命，而且还会让其永不超生。

在封建迷信的思想中，午时三刻是阳气最旺盛，阴气消散最快的时候，如果这个时候斩杀犯人能够让他们连鬼都做不成。还有一种说法就是在午时三刻，人的精力最为疲惫，处于昏昏欲睡的状态，所以此刻处决犯人，他们也不会那么痛苦，嗖的一下脑袋就落地了，选择这个时间也是在为犯人考虑。

但是不管怎么说这种处决犯人的方式都有些残忍了，毕竟人不是草芥，这样挨一刀一定会很痛苦。即使是大奸大恶之人也会惧怕，所以它在一定程度上还是有些压迫人性的。但无论怎样这种刑罚还是惩戒了不少坏人，也算是起到了维护社会治安的作用。

起初“午时三刻”这个词是出现在小说中的，人们借助鬼神之说在小说中描写了这种情节，后来经过社会的发展，历史的演变就存在于现实中了。