林黛玉在宝玉与宝钗大婚当天，泪尽而逝。

小说记载，贾宝玉丢失了通灵宝玉后神识不清，贾母为了给宝玉冲喜，又听信金玉之说，为他娶了薛宝钗。林黛玉在丫鬟口中得知宝玉要娶宝钗后深受打击，一病不起，在宝玉大婚当晚，焚烧了自己的书稿，流尽了此生最后的眼泪后去世。去世之时，身边只有紫鹃、探春、李纨三人，非常凄凉。

以小说的线索来说，林黛玉是三生石畔的绛珠仙草，为了报神瑛侍者的浇灌之恩，决定与他一起下凡，用一生的眼泪替往日的露水还他。所以林黛玉一生注定了只钟情于贾宝玉为他笑为他哭，眼泪哭尽的时候就是恩情报完的时候，自然就离去了。这个说法看起来就唯美了很多，让人没有那么悲伤。另一个看法是，林黛玉本身就体弱多病，无父无母，寄人篱下的生活里只有宝玉这一个知己，对他，黛玉倾注了自己所有的感情，一时间听到宝玉另娶她人的消息，唯一的亲人兼长辈——外祖母，还是一力促成此事的主导者，以她的身体和心理素质自然是承受不住的，一个十几岁的女孩子就这样落了个“冷月葬花魂”的结局。