扬州八怪之首是金农，他天资聪颖，在文学上成就斐然，从五十岁的时候开始学画画，由于学识渊博，游历的地方众多，所以画出来的画作令众人惊叹，遂称“八怪”之首。

金农虽然在艺术上的造诣极高，但是生活上却过得非常散漫，他是一个无拘无束的人，经常到处游玩，没钱了就卖画讨生活。自己有一个妻子早亡了，也没有孩子，所以获得非常洒脱，经常到各处游历。

本来他想想入朝为官的，但是因为官场的黑暗，让他郁郁不得志，最终放弃了这个想法，做了一个平头百姓。虽然他个性比较散漫，但他也是一个比较好学的人，不仅在手法上颇有造诣，而且在绘画方面也是拔得头筹，堪称旷世奇才。

他虽然一生过得非常坎坷，但从不爱财，有的时候刚得了一笔钱，随手就花没了，觉得钱花完了还可以再赚，都是身外之物不能在乎，他晚年以卖画为生。他虽然一生过得不怎么好，但是心态好，所以寿命比较长，活到了七十七岁。