嫁妆的历史由来已久，具体起源于什么时候已经无从考证，在诗经《氓》中有：“以尔车来，以我贿迁”，描述了当时的卫国女子出嫁时要带着嫁妆，也就是说早在春秋时期以前已经形成了陪送嫁妆的习俗。

根据历史记载，古代女子的嫁妆一般十分丰厚，不论家境如何，父母都会在女儿出嫁的时候为其备上一份体面的陪嫁。

在古代女子不能出仕为官，也不能经商务农，所以没有经济来源，在家里的时候由父母养，出嫁以后由丈夫养。因此父母在女儿出嫁时给她的这份嫁妆对女子来说是一份非常重要的财产，在另一个角度来说就是父母分给女儿的家产。

女子在丈夫家如果全靠向丈夫伸手要钱，会在夫家抬不起头。而且如果丈夫家哪天遇到困难，女子拿出自己的嫁妆补贴夫家，会被大家夸贤惠，什么都拿不出的女人只能遭到白眼。

为了让女儿在嫁人之后能生活的好一点，在夫家有地位，古代的父母会在女儿降生的时候就开始着手准备嫁妆，家境不好的话甚至会借债或者抵押房产凑够嫁妆。