地方志书每二十年左右编修一次；地方志书是用来记载地方的一些大事和人文理理，历史现状等情况，地方志书也叫作地志或是志书，地方志等。地方志书有着历史之延续性，内容广博行性，材料真实性。志书是一种地方性的多学科书籍，涉及历史、文学、民族、社会、经济、自然科学，可以补史之缺，参史之错，详史之略，续史之无。

现存最早的全国地方志，是公元813年唐代李吉甫编的《元和郡县图志》（后因图佚，改名《元和郡县志》），共40卷，后有部分散失。它以唐代的47镇为纲，每镇一图一志，详细记载了全国各州县的沿革、地理、户口、贡赋等。 南宋以后，地方志大量增加，尤以明清两代最多。

编修地方志是优良文化传统，其历史普遍认为已经有两三千年之久。然而关于方志的起源，业界至今仍然众说纷纭。地方志有人认为主要有源于《周礼》说、源于《禹贡》说和源于《越绝朽》说，还有源于《山海经》、古舆图等说。