惊蛰最开始的名称为“启蛰”，在这个时节会响起春雷，在土里冬眠的昆虫会被惊醒，开始活动，所以被称为“启蛰”。后来为了避讳汉朝第六代皇帝汉景帝刘启的名字，被改为了“惊蛰”。

惊蛰在每年的3月5日或者3月6日，是天气转暖的时候，是仲春时节的开始。随着气温逐渐回升，降水量也逐渐增多，伴随着春雷鸣响，桃花、杏花、蔷薇相继开放。在这个时间上我国的大部分地区会气温明显升高，也进入了春耕的时候。

惊蛰是二十四节气之一，也是一个传统节日，民间在这一天会举行很多有趣的活动，比如祭白虎、打小人。

青龙、白虎、朱雀、玄武都是古代的瑞兽，代表着守护大地四方的守护神。老虎为兽中之王, 能够驱邪除害。所以人们会在每年的惊蛰的时候拜祭白虎，以此来祈求这一年家中驱百虫，免受虫害。

打小人也是惊蛰的习俗，做法是家中的妇人拿着木拖鞋拍打纸公仔，并且要边打边念：“打你个小人头，打到你食亲野都呕”这样做的目的是为了让家里这一年都没有邪祟作怪。