在传说中一般将女娲描述为人首蛇身的样子。

湖南长沙马王堆西汉墓出土的帛画，是目前为止最早出现的女娲形象，在帛画里女娲就是“人首蛇身”的形象。

在传说里，女娲是创造了生命的母亲，她作为天地诞生后唯一的神，使用泥土仿照自己的样子捏造了人类，让天地间从此有了欢声笑语。后来人间发生了灾祸，天地倾塌，大地上发生了洪水、火山爆发等，民不聊生。

为了解决人类的困难，女娲专门四处寻找了五彩石，熬化之后把天上的窟窿补上。还砍下了神龟的四只脚作为天地的支撑。

因为女娲在历史神话传说中对万物救助巨大，所以很受大家的喜爱，大家还将女娲封为音乐之神和掌管婚姻的神。在个地都建有女娲娘娘庙。在古籍《史籀篇》、《楚辞》、《礼记》、《山海经》、《史记》等史书上也经常可以见到描写女娲的篇章。

女娲在传说里就是人首蛇身的模样，在原始社会蛇被认为是有灵性的动物，而神话里的神灵形象自然是与常人不同，人们就发挥想象将女娲塑造为了一个人首蛇身的神奇形象。