黄粱美梦一词出自沈既济的《枕中记》。有个位叫卢生的青年，旅途经过邯郸，住在一家客店里。道人吕洞宾也住在这家客店里，卢生同吕翁谈话之间，连连怨叹自己穷困的境况。吕翁便从行李中取出一个枕头来，对卢生说：“你枕着这个枕头睡，就可以获得荣华富贵。”这时，店主人正在煮饭，离开饭时间尚早，卢生就枕着这个枕头，先睡一会。

在梦里，卢生娶了清河崔府里一位高贵而美丽的小姐，并且官至宰相，后来又受封为“燕国公”。子孙后代个个都聪明出众。他也一直活到八十多岁才寿终正寝。一觉醒来，他才发现只是一场梦，店主人煮的黄粱饭都还没有熟。后人用黄粱美梦比喻虚幻不能实现的梦想。