四面楚歌的主人公是西楚霸王项羽。秦朝灭亡后，项羽和刘邦约定以鸿沟东西作为边界，互不侵犯。当时项羽因为经过了一场的战争，兵力非常少，粮食也已经快要吃完了。在谋士建议下，刘邦派兵将项羽部队围在了垓下。

由于缺乏粮食，项羽的士兵早已军心涣散。刘邦又命包围项羽的士兵在晚上唱起楚地的民歌，项羽等人以为周围已经被刘邦收服，于是他带着仅剩的士兵杀出了重围，逃到了乌江边。面对后有追兵，前有波涛江水的局面，项羽感到非常的羞辱，最后拔剑自刎而死。