成语口蜜腹剑出自《资治通鉴》：世谓李林甫“口有蜜，腹有剑”。成语故事的主人公是李林甫。

唐玄宗时期，宰相李林甫常常献媚于唐玄宗，以便保住自己的地位。李林甫表面装出一副和蔼可亲的模样，暗地里却常常害人。有一次，李林甫假意劝同僚李适之去给玄宗建议开采华山发现的黄金，以此来邀赏。李适之信以为真，立马跑去给玄宗建议此事。唐玄宗知道后，立刻找来李林甫商量这事儿。李林甫来后却告知玄宗自己早此事，只是觉得华山是龙脉断然不可开采。唐玄宗听后，认为他真是一位忠君爱国的臣子，反而对李适之大不满意，逐渐疏远了他。就这样，李林甫凭借这套特殊“本领”，做了十九年宰相。