春秋时期，齐景公任命田穰苴为将，带兵攻打晋、燕联军，又派宠臣庄贾作监军。二人约好第二天中午在营门集合。第二天，到了约定时间，穰苴就到军营宣布军令，整顿部队。可是庄贾迟迟不到，穰苴几次派人催促，直到黄昏时分，庄贾才带着醉容来到营门。穰苴问他为何不按时到军营来，庄贾无所谓的说亲威朋友为他设宴饯行，所以来得迟了。

穰苴非常气愤，当着全军将士，叫来军法官，问：“无故误了时间，按照军法应当如何处理？”军法官答道：“该斩!”穰苴即令将庄贾斩首示众。全军将士看到庄贾被杀，个个吓得发抖，谁还再敢不遵将令。人们用成语杀鸡儆猴比喻用惩罚某个个体的办法来警告别的人。