春秋时期，宋国有一位叫狙公的人，他在家养了一些的猴子。狙公懂得猴子的心理，猴子也了解他的话，他经常缩减家中的口粮，来满足猴子的食欲。有一年，村子里闹了饥荒，狙公不得不缩减猴子的食粮。但他怕猴子们不高兴，就先和猴子们商量，他说：“从明天开始，我每天早上给你们三颗果子，晚上再给你们四颗，好吗?”猴子们听后，都咧嘴露牙的站了起来，表现出非常生气的样子。

狙公看了，马上就改口说：“这样好了，我每天早上给你们四颗，晚上再给你们三颗，够吃了吧!”猴子们听说早上己经从三颗变成了四颗，以为食粮已经增加了，都高兴的一起趴在地上，不再闹了。

成语朝三暮四原来比喻用诈术欺骗人。后来用以比喻变化多端，捉摸不定。