隋朝末年，隋炀帝骄奢淫逸，挥霍无度。他大兴土木，破坏农业生产，人民不堪重负，农民起义此起彼伏。李密是杨玄感的部下，在杨玄感起兵反隋失败后，他投奔了瓦岗起义军，游说起义军首领翟让联合全国各地起义军共同反抗隋炀帝。后来李密在起义军中取得了大权，他为了进一步联合各路起义军，便在进攻隋都洛阳的时候，发布了一篇讨伐隋炀帝的檄文，号召全国的有识之士联合起来，共同推翻隋朝的统治。檄文中历数隋炀帝的残暴统治、祸国殃民的十大罪状。并写下“罄南山之竹，书罪未穷;决东海之波，流毒难荆”来形容隋炀帝的罪行之多。

人们根据这句话总结出成语罄竹难书，用来形容某些人罪大恶极，所犯的罪行多得写不完。