商朝末年，纣王暴虐无道，激起老百姓极大的愤慨，就连诸侯们也认为他不像一个治国之君。当时有一个诸侯叫姬昌，他主张实施仁政，反对纣王的暴政，纣王便把他抓了起来。后来他的儿子姬发即位，便联合诸侯起兵讨伐商纣。由于姬发所率的军队深得老百姓的欢迎，百姓因而给予了很大的支持。

两军在牧野交战，结果纣王打了大败仗，最后自焚而死，商朝也灭亡了。姬发领兵进攻纣王之前，曾对全军发表誓言，列举了商纣的种种罪行，说商纣所做的坏事已经到头了，他罪大恶极，应该受到惩罚。后来人用成语恶贯满盈形容罪大恶极的人到受惩罚的时候了。