四大菜系之首是鲁菜。四大菜系是指鲁菜、川菜、粤菜、淮扬菜。宋代以后鲁菜就成为“北食”的代表；明、清两代，鲁菜已成宫廷御膳主体，对京、津和东北各地的影响较大，是四大菜系之首。

鲁菜，是起源于山东省烟台市福山区的齐鲁风味菜系（现通行地带不仅限于当代的山东省，以大连菜为代表的辽南菜系也属于鲁菜），是中国传统四大菜系（也是八大菜系）中唯一的自发型菜系（相对于淮扬、川、粤等影响型菜系而言），黄河流域烹饪文化的代表，是历史最悠久、技法最丰富、难度最高、最见功力的菜系之一。

2500年前山东的儒家学派奠定了中国饮食注重精细、中和、健康的审美取向；北魏末年《齐民要术》（成书时间为约公元533—544年）总结的黄河中下游地区的“蒸、煮、烤、酿、煎、炒、熬、烹、炸、腊、盐、豉、醋、酱、酒、蜜、椒”奠定了中式烹调技法的框架；明清时期大量山东厨师和菜品进入宫廷，使鲁菜雍容华贵、中正大气、平和养生的风格特点进一步得到升华。