不同时期的皇上居住的房间不一样，紫禁城建立之后乾清宫作为皇上主要居住的寝宫，但从清朝雍正开始，养心殿也成为皇上居住的寝宫，先后有八位皇上在此居住过。明朝之前的皇上定都的地方不一样，所以居住的寝宫比较多，而明成祖朱棣下令修建了紫禁城之后，明清两代皇上居住的地方才有了详细的描写，乾清宫和养心殿为主要的寝宫。

紫禁城建造的时候，乾清宫就被定为是皇上的寝宫，是内廷正殿，后三宫中的第一座宫殿，是明清十六个皇帝的寝宫：明朝的十四个皇帝和清代的顺治、康熙两个皇帝，都以乾清宫为寝宫。但是从雍正皇帝开始，养心殿就成为皇帝日常办公和居住的场所，养心殿原本是一座让皇上临时休息的宫殿，位于乾清宫的右前方，养心殿虽然和乾清宫的差别比较大，但是地理位置却非常的好。养心殿虽然没有乾清宫宽敞，但是也有东西暖阁，有名的“三希堂”就和西暖阁相连，还有随安室、无倦斋、梅坞、能见室等轩馆，非常方便皇帝办公。