胰岛素是一种蛋白质激素，由胰脏内的胰岛β细胞分泌。胰岛素参与调节糖代谢，控制血糖平衡，可用于治疗糖尿病。不同种类哺乳动物（人、牛、羊、猪等）的胰岛素分子的氨基酸序列和结构稍有差异，其中猪胰岛素与人的最为接近。动物胰岛素是最早应用于糖尿病治疗的胰岛素注射制剂，一般使用猪胰岛素。

在班廷成功分离胰岛素之前，糖尿病是一个无法医治的疾病。由于这个突破性的医学发明，班廷在1923年成为诺贝尔生理学或医学奖的得奖者。在2004年加拿大广播公司举办的“最伟大的加拿大人”选举中，班廷排名第四。