1949年7月27日，世界第一架喷气客机“哈维兰彗星”号，在英国哈特菲尔德首次试飞。这架装有4个喷气发动机的“彗星”号，是英国力图通过空运史上的突飞猛进而占据世界航空的领先地位。这种飞机将在3年内投入使用，可在密封座舱中装载36人，飞行高度4万英尺，时速500英里，比目前正在使用的任何飞机都要快得多。

这架飞机首次公诸于世时是由约翰·坎宁安上尉驾驶的。他是第二次世界大战的飞行勇士，曾驾驶一架装有后掠机翼的飞机升至海拔8000英尺高空。虽然政府官员们说，试飞还需进行两年多的时间，但德·哈维制造公司正在生产16架“彗星”号飞机。

这批飞机是英国政府和两家英国航空公司订购的。