直接原因：清朝后期的闭关锁国政策，逐渐使中国落后于世界，落后就要挨打，资本主义列强开始侵略中国，签订不平等条约，割地赔款，使中国一步步沦为半殖民地半封建社会。

根本原因：近代中国在鸦片战争前一个独立的封建大国，鸦片战争后，由于帝国主义列强的侵略，中国的社会性质开始发生重大变化，逐渐演变为半殖民地半封建社会。

半殖民地半封建社会使中国封建自然经济的基础虽然遭到了破坏，但封建剥削制度依然存在，地主阶级对农民的剥削，同买办资本、官僚资本和高利贷资本的剥削结合在一起，在中国的社会经济生活中，仍然占着优势地位。