1945年8月11日，在朱德发布的第4号反攻命令中，第一次提出“解放军”这个名称。

中国人民解放军的前身是中国工农红军。抗日战争爆发后，中国共产党根据与国民党达成的协议，将红军主力部队改编为国民革命军第8路军，即八路军。朱德被任命为八路军总指挥。1937年10月2日，中共中央将湘、赣、闽、粤、浙、鄂、豫、皖8个省13个地区的红军游击队改编为国民革命军陆军新编第4军，简称新四军。