1976年以来，波兰经济形势日趋恶化，1980年7月，政府决定用议价的办法提高肉类及其他食品的价格，引起了工人的不满，卢布林省的工人最先发起罢工，接着是华沙、西里西亚和罗兹。政府许诺提高工人工资，形势有所缓和。

8月14日，格但斯克、格丁尼亚、索波特和什切青等地工人再次掀起罢工，发展成为全国规模的工人大罢工。罢工期间，各地工人分别成立罢工委员会，其中影响最大的是以瓦文萨为首的三联城(格但斯克、格丁尼亚、索波特)的罢工委员会。

政府同罢工委员会达成协议：政府承认新的工会组织——团结工会为不受党和政府领导的独立的工会，保证罢工的权利和罢工者的人身安全，尊重宪法保证的言论、报刊和出版自由。罢工工人也承认波兰统一工人党在国家中的领导地位，这次大规模的工人罢工导致了波兰统一工人党第一书记盖莱克的下台，使波兰继续陷入经济、政治危机之中。

格但斯克的罢工者阅读报上的他们向官方工会的挑战书瓦文萨当选团结工会全国委员会主席时的情景。