1951年8月15日，周恩来外长发表《关于美英对日和约草案及旧金山会议的声明》，严正指出：中国在南沙群岛和西沙群岛之不可侵犯的主权，不论美英对日和约草案有无规定及如何规定，均不受任何影响。

东沙、西沙、中沙和南沙四个群岛历来是中国领土，中国的史籍记载和历次有关的对外交涉都充分证明了这一事实。抗日战争时期，南沙群岛等被日本侵占。直到1945年日本投降后，所有这些岛屿才全部归还中国。1950年，美英在所谓的“对日和约”条款中，企图抹煞中国对这些岛屿的主权。50年代，毗邻的国家也数次表示对南沙群岛感兴趣。

对此，中国政府多次声明，指出南沙群岛历史上就是中国领土的一部分，中国对这些岛屿具有无可争议的合法主权。