中国国家图书馆前身是筹建于1909年9月9日的京师图书馆，1910年8月27日成立，1931年，文津街馆舍落成（现为国家图书馆古籍馆）；新中国成立后，更名为北京图书馆。1987年新馆落成，1998年12月12日经国务院批准，北京图书馆更名为国家图书馆，对外称中国国家图书馆。

京师图书馆收有南宋皇家的旧藏。新中国成立后改今名，藏书约一千余万册，为我国收藏最富的图书馆。该馆与100多个国家和地区建立了书刊交换关系。