“土木堡之变”后，明朝朝野纷纷要求加筑外城，以固城防，保护商民安全。

1476年8月28日（明成化十二年八月初十日），定西侯蒋琬首先上奏，倡议加筑外城。他提出：应效法“太祖皇帝肇建南京，京城之外复筑土城以护居民，诚万世不拔之墓也”。并在奏章中分析了北京无外城的弊端；还提出了加筑外城的一些可行办法，明宪宗朱见深对建议虽表赞同，却并没有依议办理。

直到1549年明世宗朱厚熜执政27年后，才下决心修筑了北京外城。