1923年9月1日，以神奈川县为中心，日本关东地区南部发生7.9级大地震。震灾波及1府8县，海啸、骤雨、狂风发作。东京市内大火，1/2市区被焚毁，死亡10余万人，灾民百余万，损失达55亿日元。

东京市内交通、水电供应严重破坏，谣言四起，一片混乱。军警当局诬指社会主义者和旅日朝鲜侨民纵火、投毒，授意右翼团体自警团恣意刑讯、屠杀。被杀害朝侨达2613人，旅日华侨也有近200人失踪。9月4日南葛工会领导人川合义虎等被捕，在龟户警察署惨遭军队杀害。16日著名社会活动家大杉荣夫妇在宪兵队里被宪兵大尉甘粕正彦杀害。日本军警当局乘大震灾而肆虐，在人类抗灾史中留下血腥的一页。