1974年9月12日，埃塞俄比亚爆发民族民主革命。1941年抗意卫国战争胜利后，埃塞俄比亚仍是由皇帝、贵族和高级僧侣统治的封建国家。70年代初社会处于全面危机。

1974年1月，各阶层群众爆发反政府运动，要求分配土地、释放政治犯、出版自由、宗教信仰自由、取消阿姆哈拉文的最高地位。青年军官和民族主义者组成“军队、警察及地方武装力量协调委员会”。

7月，门格斯图出任协调委员会主席。该组织逮捕大部分政府部长。9月12日宣布废黜塞拉西一世，废除旧宪法，推翻帝制，成立最高权力机构临时军事行政委员会，门格斯图任主席，12月20日，军政权宣布埃塞俄比亚为社会主义国家。军政权还宣布解散旧工会，建立全埃工会和全埃农民协会；工商业和土地国有化；废除土地私有制，实行土地改革；组织农业生产合作社和国营农场；发展农村卫生及文化教育事业。