意大利是古罗马帝国的核心，进入封建社会后，直到19世纪中期，仍然处于分裂割据状态。

19世纪50年代，撒丁王国首相加富尔积极推行“自上而下”的统一政策，经他和加里波的等人努力，1861年3月撤丁国王改号为意大利国王，意大利王国成立，定都佛罗伦萨。意大利王国继续谋求统一。

1866年，意大利起普奥战争之机会，收回了威尼斯地区。但罗马及其附近教皇区还依传法军势力割据一方。

1870年普法战争爆发，意大利乘拿破仑三世调回驻罗马法军的机会发起攻击，于9月20日占领罗马。意大利与罗马合并，教皇庇护九世只得退居梵蒂冈。至此，意大利统一大业完成，为资本主义发展开辟了前景，但也仍然保留了不少封建残余。

1871年1月，意大利王国首都由佛罗伦萨迁到罗马。