东汉一朝，有窦、邓、阎、梁、窦、何等六位太后临朝，有窦宪、邓骘、阎显、梁冀、卖武、何进等外戚以大将军身份当政。自和帝到少帝，百年来外戚与宦官势力此消彼长，多次交替专权。

何进（？～189年），字遂高，南阳郡宛县（今河南省南阳市）人。东汉时期外戚、大臣，灵思皇后之兄。

初以妹妹何氏有宠，拜为郎中，后历任虎贲中郎将、颍川太守、侍中、将作大匠、河南尹等职。黄巾起义爆发时，拜为大将军，总镇京师，发现并镇压马元义的密谋，因功封为慎侯。为张大威望，在京师讲武结营，置西园八校尉。汉灵帝驾崩后，粉碎了中常侍蹇硕拥立皇子刘协的图谋，听从袁绍之言，博征智谋之士，内借元舅之资，外据辅政之权，独揽朝中大权。何进密谋引董卓兵诛杀宦官，不料宦官张让、段珪等先发制人，于189年9月22日（光熹元年八月二十五日）诛杀何进。何进遭诛，外戚专权结束，不久袁绍又消灭了宦官势力。而拥兵自重的军阀割据局面形成，东汉王朝实际上已名存实亡。