1946年9月，中国共产党领导的武装部队开始陆续使用“人民解放军”称号。在此以前，中共中央为了争取国内和平和表明对和平谈判的诚意，曾决定继续使用八路军、新四军的番号，中止一些部队(如山东)使用“解放军”的称号。

1945年8月15日，八路军山东军区司令员兼政治委员罗荣桓等提出部队番号改称“人民解放军”，山东军区机关称山东解放军总部。

1945年8月26日，在《中共中央关于同国民党进行和平谈判的通知》中，又一次正式出现“解放军”的提法。

1946年，解放战争爆发，解放区各部队由八路军、新四军、东北民主联军等陆续改称人民解放军，编成了五大野战军。经过数年的解放战争，推翻了国民政府的统治，后又进驻西藏，统一了中国大陆。