目前我们看到的《红楼梦》后40回的作者，学界上认为是高鹗所著。高鹗因酷爱小说《红楼梦》，别号“红楼外史”。镶黄旗旗鼓佐领下人，清代文学家、官员。

高鹗续写的后40回与曹雪芹创作的前80回相比，在思想艺术水平上有很大的差距，但基本完成了贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧，并给《红楼梦》以一个完整的形态，有利于它的传播。

后四十回与前八十回在思想旨意、宝黛性格、艺术风格上均存在差异，张问陶《赠高兰墅鹗同年》自注云：“传奇《红楼梦》八十回以后，俱兰墅所补。”因此，胡适、俞平伯、顾颉刚、吴世昌、周汝昌、李希凡、蔡义江等学者把后四十回的著作权判给了高鹗。

深圳大学研制出《红楼梦》电脑多功能检索系统，结论称：前八十回和后四十回在用词和描写等方面有很大差异；全书所有的生僻字都出现在前八十回，后四十回一个也没有；全书描写亭台楼阁265次，绝大部分都在前八十回，后四十回共有五处。