子婴是在斋戒之时，见赵高亲自来到斋宫，趁着没有其他护卫，让自己的宦官韩谈刺死赵高。随后诛灭了赵高三族，并在咸阳城内示众。子婴之所以要杀赵高，是因为赵高打算杀死子婴和秦国宗室后，在关中自立为王，所以先及时下手杀了赵高。

赵高原本打算在逼死秦二世后，自立为帝，但就在此时地动山摇，感觉上天不愿意其做这件事情，而且发现群臣和将领们都不支持他，不得不迎立子婴。但赵高也留了一手，声称六国故地相继起事，秦已失去对整个华夏的掌控。说：“秦本来只是诸侯，始皇统一天下，所以称帝。六国各自独立，秦国地方更狭小，竟然以空名称帝，这样不行。应该像以前一样称王，才合适。”故而子婴不该再称“皇帝”，只适合当“王”，并让子婴斋戒，到宗庙参拜祖先，接受传国玺。赵高称子婴为“秦王”，其实是为了日后自己继续篡位做准备。