三河坝战役发生在1927年9月20日，是1927年八一南昌起义后，国民党反动派调兵遣将，“讨伐”起义军。八一南昌起义部队主动撤离南昌，南下广东，目标是“先得潮、汕、海陆丰，建立工农政权，后取广州，再举北伐”。9月18日，部队进抵广东大埔县城。9月20日，前委根据形势发展做出了分兵部署：周恩来、贺龙等率领主力向潮州、汕头进发；第9军副军长朱德率领第11军25师和第9军教导团共约3000多人，据守三河坝，掩护主力南下。

国民党钱大钧部约两万余人，由今梅州市梅县区松口扑向三河坝。朱德和25师师长周士第、党代表李硕勋指挥了这场阻击战。

在这场战役中，起义军越3000余人，国民党10000多人。最终伤亡起义军800人左右；国民党军队死伤不详不详。

起义军在三河坝地区逗留的时间虽然不长，但革命的行动已经深入人心，扩大了党在农村的影响。起义军虽然走了，但给三河地区播下了红色的种子。革命先烈廖家贞，杨南生(汇东人)，就是在这次战役影响下发展的地下党员。参加南昌起义的肖克老将军对三河坝战役曾这样评述：没有三河坝战役，便没有井冈山会师，罗霄山脉(井冈山)根据地的建立及其对南方游击战争的影响就不会那么大。”