鹤顶红在电视剧和武侠小说中时常出现。一旦入口，便会致人于死地，无可救药。是古代很有名的毒药。其实鹤顶红就是砒霜，是古时候对砒霜的一个隐晦的说法而已。

鹤顶红的学名就是三氧化二砷，俗称砒霜，呈红色，又叫红矾、红信石，有剧毒。

在古代人们的观点上，红色的东西都不太安全，而鹤顶红那一抹鲜红，很可能就成为了人们害怕的根源。根据现代专家的研究，丹顶鹤头顶的红色并没有毒，丹顶鹤和的幼鸟是没有“丹顶”的，只有等到性成熟后才会长，这完全是一个生理现象，是由垂体前叶分泌的促性腺素。

对于季节来说，春季发情的时候，红的面积要大，冬天要小，从情绪的角度说，轻松的时候会大，恐惧时候小，健康这方面来看，健康时红色区域大，生病会缩小，而且色彩明显变淡，其表面还略显白色。当丹顶鹤死后，他的“丹顶”也会退去红色。

有人曾经做过试验，在小动物的食物中加入了丹顶鹤的“丹顶”的细屑。小动物们吃了以后并没有什么异常的反应，这至少说明了“丹顶”并没有剧毒。