丫鬟也可以叫做丫环。是古代时期的婢女，但在古代最初也是指女子的发式。这种发式是把发辫梳成圆环状，左右各一，像树丫型，因年轻婢女多梳此种发式，故谓之“丫鬟”。一般丫环多是指比较年轻的婢女，年纪较大的丫环称老丫环，也有叫“老妈子”的，《红楼梦》里称老丫环为“嬷嬷”。

丫环是封建社会和资本主义社会的产物，属于奴隶，没有人身自由，主人拥有绝对的权力，可以任意买卖或典押，也有权决定婚嫁。丫环是社会的最低阶层。