太尉始于秦朝时期，是秦朝最高官职之一，职权时治军领兵。在宋朝的太尉官职是武阶官之首，职权比作今天的国防部长兼总参谋长。但是因为高俅有开府的权利，所以他的权限又比现在的“总长”、“防长”等要大的多。

高俅，北宋末年人。初为苏轼小史（书僮），写得一手漂亮的毛笔字，有一定的诗词歌赋功底，会使枪弄棒，有一定的武功基础。因善蹴鞠，在徽宗时期很宠幸，官居太尉，但是自身没有战功，他恃宠营私，“侵夺军营，以广私第，多占禁军，以充力役”，导致禁军“纪律废弛”、“军政不修”，以至于金兵来袭之时，禁军一哄而散。在施耐庵《水浒传》中对他有深刻刻画。

史书记载，在宋钦宗登基后，与高俅摩擦不断的童贯被处死并枭首于开封，而高俅因为之前在徽宗南渡时被童贯强令不准渡江从而提前离开了江南，没有参与到之后徽宗与钦宗的权力斗争，反而因此得到善终，病死于靖康元年。