状元在古代每个时期封的官都不同。

宋朝时期的状元，由皇帝亲自任命，到各个州去辅佐知州（州一把手）治理地方。如果放到现代社会比较的话，他们的职责就相当于副市长。

明清时期的状元，一般情况会先分配到翰林院，官至从六品，比七品芝麻官稍微大一点点。状元进入翰林院，没分配实际职务之前，一些散官的权力都比他们大。

中国历代的状元有迹可考的，唐朝的状元有29人，其中就有5位宰相、8位尚书一级的官员。清代的114名状元中，官位累至一品尚书层次的达20人之多。