紫禁城名字的由来有两种说法：

1.天帝居住在紫微宫，其居所应象征紫微宫以与天帝对应，《后汉书》载“天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之”。紫微、紫垣、紫宫等便成了帝王宫殿的代称。由于封建皇宫在古代属于禁地，常人不能进入，故称为“紫禁”。

2.另一种说法认为紫禁城的来历跟“紫气东来”的典故有关，紫气在古代是吉祥的象征，预示圣人和贤臣的出现。传说神仙居住的地方称为紫海，把神仙称为紫泉，把城郊外的小路称为紫陌。所以，紫禁城中的“紫”取祥和、吉祥之意。