哪吒在佛教称那吒俱伐罗太子、那吒矩钵罗太子、那罗鸠婆天、那拏天等，通称哪吒太子，道教的头衔为太子元帅、中坛元帅、火轮天王、通天太师、威灵显赫大将军、三坛海会大神等，民间一般尊称太子爷、三太子。师傅为师为太乙真人与如来佛祖（释迦牟尼）。据唐代佛藏记载，其为手持长戟的护法军神。哪吒源于元代宗教神话典籍《三教搜神大全》，活跃于明代神魔系列小说名著《封神演义》、《西游记》、《南游记》等多部古典文学作品。

在《封神演义》中，哪吒原是太乙真人的法宝灵珠子，假托李靖的妻子殷氏降世，成为李靖的三子，灵珠子在殷氏体内待了三年半，出生时是一个古怪的肉球，李靖一剑劈开肉球，哪吒就此诞生。