黄老之学是黄帝之学和老子之学的合称。战国中期到秦汉之际，黄老道家思想极为流行，其既有丰富的理论性，又有强烈的现实感。主张清静、无为，不扰民，让民众“自化”，从而使天下安宁而治。该流派尊传说中的黄帝和老子为创始人。

黄老之学兼容并包，认为"贵清静而民自定"。主张君主治国"无为而治"，掌握政治要领即可，因势义导不要作过多的干涉。还主张"省苛事,薄赋敛,毋夺民时"。

黄老之学是西汉初国家的政策方针，故汉高祖即位以后，就奉行黄老的道家思想，与民休息。

原本在黄河流域中原地区的农业人口大量流失，当时西汉丞相萧何为了让流失人口快速回到原有工作岗位上以及减少多余的政策支出和浪费，制定出“与民休息”、“轻徭薄赋”、“清静俭约”三大政策方针作为西汉帝国建制初年的政府政策大纲。